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Eine Wallfahrt (auch Pilgerfahrt) ist eine Reise eines Gläubigen, des Pilgers, zu einem Ort der Andacht, zu einem abgegrenzten Ort, der seiner Religion zufolge heilig ist, weil er dank einer Reliquie, einer Legende (Geschichte von Erscheinungen, Wundern), einer Quelle oder eines Baumes eine direkte Verbindung zu einer Gottheit ermöglicht.

Übersicht

Wallfahrten (von „wallen“, in eine bestimmte Richtung ziehen, „fahren“, unterwegs sein) sind in der religiösen Anthropologie ein nahezu universelles Phänomen. Der Pilger begegnet dem Übernatürlichen an einem bestimmten Ort, wo er an einer anderen als der profanen Wirklichkeit teilhat. Hinweise darauf finden sich in Çatal Hüyük (in der heutigen Türkei) zu Beginn der Jungsteinzeit oder auch in Stonehenge um 1700 v. Chr.

Pilgerfahrten (lateinisch Peregrinatio (= Fremde(r)) religiosa, auch Kirchfahrt) waren von Anfang an oft eine wichtige Einnahmequelle. Dieser Faktor wurde durch die Industrialisierung des Tourismus noch verstärkt, die wiederum zur Entwicklung der jeweiligen Religion beiträgt: So ist beispielsweise Pau-Pyrénées dank der Anwesenheit von Lourdes ein internationaler Flughafen. Städte wie Mekka, Mexiko-Stadt, Bodhgaya und Benares profitieren von den Einnahmen aus ihren jeweiligen Pilgerfahrten, die jedes Jahr Millionen von Menschen anziehen können.

Im geopolitischen Raum des Mittelmeerraums bilden 4 „Weltkulturen“, die mit den religiösen Identitäten des Christentums (katholisch und orthodox), des Judentums und des Islams verbunden sind, die Grundlage für einen starken Touristenstrom in dieser Weltregion. Über den rein wirtschaftlichen Aspekt hinaus schafft die Bewegung desinteressierter, neugieriger und idealistischer Menschen Interaktionen, die gleichzeitig die Identität der betreffenden Kulturen (an den Herkunfts-, Ankunfts- und Durchreiseorten) öffnen und stärken. Diese Reisen schwanken daher oft zwischen Pilgerfahrt im engeren Sinne und religiösem Tourismus.

Im Jahr 2016 wurde die jährliche Zahl der Pilger auf 500 Millionen geschätzt, von denen 80 % dem Islam, Buddhismus und insbesondere dem Hinduismus angehörten: Das hinduistische Khumba Mela brachte somit mehr als 100 Millionen Menschen zusammen, wobei die christlichen Pilgerfahrten 90 bis 100 Millionen Pilger oder 20 % der Pilger ausmachten.

Übergangsritus

Pilger reisen aus religiösen Gründen an einen Ort, der von einer Religion als heilig angesehen wird. Der Grund kann Dankbarkeit sein und das Versprechen, an diesem Ort eine Gottheit oder einen Heiligen anzubeten, oder der Wunsch, an den besonderen Segnungen dieses Ortes teilzuhaben. Manche Pilgerrouten haben ihren Ursprung in der Antike, haben im Laufe der Geschichte jedoch neue Inhalte erhalten. Andere wurden von einem Propheten oder einer religiösen Bewegung ins Leben gerufen oder weil ein Heiliger an diesem Ort erschienen ist. Wallfahrten können anthropologisch als eine Art Art Übergangsritus mit 3 Phasen betrachtet werden:

  1. Trennung vom Alltag (Abschied)
  2. Der Grenzzustand, in dem sich der Pilger in einem heiligen Zustand befindet (während der Reise und des Aufenthalts am heiligen Ort)
  3. Rückkehr in den Alltag

Christentum

Im Katholizismus dient die Pilgerfahrt als Akt der Buße und ist daher selbst keiner festen Liturgie unterworfen, sondern ist ein Bestandteil des Bußsakraments. Dennoch hat die Pilgerfahrt seit dem Mittelalter eine große Rolle gespielt.

Im Hochmittelalter waren die Straßen voller Pilger und viele waren in ihrem Leben mindestens einmal auf Reisen. Die wichtigsten Pilgerziele im Mittelalter waren die Grabeskirche in Jerusalem, dann Rom und schließlich Santiago de Compostela, das dem Apostel Jakobus geweiht und nach ihm benannt war . Reliquien waren von großer Bedeutung, wie beispielsweise Vézelay, das behauptete, die verstorbene Maria Magdalena zu besitzen. Pilgerziele von lokaler Bedeutung gab es in ganz Europa. Die berühmtesten Orte wie Jerusalem und der Jakobsweg nach Santiago de Compostela erforderten eine lange und beschwerliche Reise, während andere wie Köln oder die von Geoffrey Chaucer beschriebene Reise nach Canterbury weniger Anforderungen an nordeuropäische Reisende stellten.

Der Zweck der christlichen Pilgerfahrt wurde von Papst Benedikt XVI. folgendermaßen zusammengefasst (Apostolische Reise nach Santiago de Compostela und Barcelona: Besuch der Kathedrale von Santiago de Compostela (6. November 2010)):

„Pilgern bedeutet nicht nur, einen Ort zu besuchen, um seine Natur-, Kunst- oder Geschichtsschätze zu bewundern. Pilgern bedeutet vielmehr, aus sich selbst herauszugehen, um Gott dort zu begegnen, wo er sich offenbart hat, wo seine Gnade in besonderem Glanz erstrahlt und unter den Gläubigen reiche Früchte der Bekehrung und Heiligkeit hervorgebracht hat. Christen pilgern vor allem ins Heilige Land, an die Orte, die mit dem Leiden, dem Tod und der Auferstehung des Herrn verbunden sind. Sie pilgern nach Rom, der Stadt des Martyriums von Petrus und Paulus, und auch nach Compostela, das, verbunden mit dem Gedenken an den heiligen Jakobus, Pilger aus aller Welt aufnimmt, die ihren Geist durch das Glaubens- und Liebeszeugnis des Apostels stärken möchten.“

Eine erfolgreiche Pilgerreise war wie eine erneute Taufe und eine Chance für einen Neuanfang im Leben, bei dem der Pilger von vergangenen Sünden gereinigt wurde. Auf einer Reise nach Jerusalem trugen alle Ereignisse und Probleme zum Verständnis des Mythos von Jesu Leiden und Tod bei, und der Reisende konnte durch die Verbindung mit dem Göttlichen eine persönliche Erlösung erfahren.

Es gab und gibt auch Pilgerfahrten nach Rom und zu anderen Stätten, die mit den Aposteln , Heiligen und christlichen Märtyrern in Verbindung stehen, sowie zu Orten, an denen die Jungfrau Maria erschienen ist.
Eine beliebte Pilgerreise führt über den Jakobsweg zur Kathedrale von Santiago de Compostela in Galicien , Spanien, wo sich das Heiligtum des Apostels Jakobus befindet.

Islam

Alle großen Weltreligionen haben Pilgerstätten, doch nur im Islam besteht eine Pilgerpflicht. Eine der 5 heiligen Pflichten des Islam besteht darin, mindestens einmal im Leben im 12. Monat des islamischen Kalenders eine Pilgerfahrt (Hadsch) nach Mekka zu unternehmen.

Eine regelrechte Definition der 5 Säulen findet man nicht im Koran, sondern nur in den Berichten über den Propheten, und zwar im sogenannten Gabriel-Hadith, der über ʿUmar ibn al-Chattāb auf den Propheten zurückgeführt wird.

  1. Schahāda (islamisches Glaubensbekenntnis)
  2. Salāt (Pflichtgebet)
  3. Zakāt (Almosengabe)
  4. Saum (Fasten im Ramadan)
  5. Haddsch (Pilgerfahrt nach Mekka)

Der Hadsch ist ein religiöse Pflicht für Muslime, die mindestens einmal im Leben von allen erwachsenen Muslimen durchgeführt werden muss, die körperlich und finanziell in der Lage sind, die Reise zu unternehmen und ihre Familie während ihrer Abwesenheit zu unterstützen.
Der Hadsch ist eine der größten jährlichen Versammlungen von Menschen auf der Welt. Seit 2014 nehmen jährlich zwei bis drei Millionen Menschen am Hadsch teil.

Ein weiterer wichtiger Ort für Muslime ist die Stadt Medina, die zweitheiligste Stätte des Islam, in Saudi-Arabien, wo Mohammed in der Prophetenmoschee (Al-Masjid an-Nabawi) seine letzte Ruhestätte gefunden hat.

Der Ihram (das weiße Pilgergewand) soll die Gleichheit aller muslimischen Pilger vor Allah zum Ausdruck bringen.

„Ein Weißer ist einem Schwarzen nicht überlegen, noch ein Schwarzer einem Weißen. Ebenso wenig ist ein Araber einem Nicht-Araber überlegen, noch ist ein Nicht-Araber einem Araber überlegen – außer durch Frömmigkeit“, so der Prophet Mohammed.

Buddhismus

Zu den Pilgerstätten in der buddhistischen Welt zählen jene, die mit dem Leben des historischen Buddha in Verbindung stehen.

  1. Lumbini: Buddhas Geburtsort (in Nepal)
  2. Bodhgaya: Ort der Erleuchtung (im heutigen Mahabodhi-Tempel, Bihar, Indien)
  3. Sarnath: (ehemals Isipathana, Uttar Pradesh, Indien ), wo er seine erste Predigt (Dhammacakkappavattana Sutta) hielt und Buddha über den Mittleren Weg, die Vier Edlen Wahrheiten und den Edlen Achtfachen Pfad lehrte
  4. Kusinara: (heute Kusinagar, Indien ), wo er Mahaparinirvana erlangte (starb)

Weitere Pilgerstätten sind die vielen Tempel und Klöster mit Reliquien des Buddha oder buddhistischer Heiliger wie der Zahntempel in Sri Lanka und die zahlreichen Stätten, die mit Lehrern und Patriarchen der verschiedenen Traditionen in Verbindung stehen.

Hinduismus

Der Hinduismus kennt heilige Orte (Sanskrit: tīrtha „Furt“), die das Ziel von Wallfahrten (tīrthayātrā) sind. Meist sind sie offen für alle Kasten und sehr beliebt. Da es auf einer Wallfahrt oft nicht möglich ist, die Reinheitsgebote genau einzuhalten, gibt es aber unter Brahmanen auch Vorbehalte gegen Wallfahrten. An Wallfahrtsorten sammeln sich oft Asketen, da sie hier Almosen erhalten; umgekehrt können Asketen auch zum Ziel von Pilgern werden. Zum Besuch eines Pilgerorts gehört meist ein rituelles Bad in einem Fluss. Man kommt, um die Gottheit zu schauen (darshan). Es ist vielerorts üblich, das Kultbild oder die heilige Stätte zu umwandeln (pradakṣinā).

Pilgerziele werden häufig nach bestimmten Kriterien zu Gruppen zusammengefasst. So kann man beispielsweise die sieben heiligen Städte besuchen (Ayodhya, Mathura, Haridwar, Benares, Kanchipuram, Ujjain, Dvaraka) oder die 4 Hauptpilgerorte (Char Dham) Badrinath, Puri, Rameswaram und Dvaraka. Vom Besuch des Char Dham nimmt man an, dass es besonders einfach Moksha, die Befreiung aus dem Kreislauf von Tod und Wiedergeburt, bringe.